Писатель Даниил Гранин, председатель правления Фонда имени Д. С. Лихачева, обратился к Губернатору Санкт-Петербурга В. И. Матвиенко с инициативой создания программы, направленной на изучение наследия Петра Великого и культурную интеграцию петровских городов.

Программа получила название «Путь Петра Великого» и была одобрена на специальном совещании представителей петербургских учреждений культуры и науки.

Д. А. Гранин представил программу «Путь Петра Великого» Президенту Российской Федерации В. В. Путину.

Губернатор В. И. Матвиенко подписала постановление Правительства Санкт-Петербурга «О программе “Путь Петра Великого” на 2008–2010 годы». Реализация программы поручена Фонду имени Д. С. Лихачева при поддержке Комитета по печати и взаимодействию со СМИ, Комитета по культуре и Комитета по внешним связям.

Состоялся I международный Конгресс петровских городов, благодаря которому к программе «Путь Петра Великого» присоединились многочисленные регионы России.

Для продолжения и расширения петровской программы учрежден Институт Петра Великого.